历史上,许多动物都遭到了灭绝的威胁。即使现在,像大象这种动物也面临着这样的境况，偷猎者为了得到象牙而进行疯狂捕杀。但并不是所有有价值的动物都面临这种威胁。例如，黄牛作为人们的一种有价值的食物来源，却没有人担心它会由于人们对牛肉的大量需求而绝种。
为什么象牙的商业价值成胁到大象，而牛肉的商业价值却成了黄牛的护身符呢?这就涉及产权的界定问题。因为野生大象没有确定的产权，而黄牛属于私人所有。任何人都可以捕杀大象获取经济利益，而且谁捕杀的越多,谁获取的经济利益越大。而黄牛生活在私人所有的牧场上，每个农场主都会尽最大努力来维持自己牧场上的牛群，因为它能从这种努力中得到收益。
政府试围用两种方法解决大象的问题。例如，肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达等非洲国家把捕一头大象并出售象牙作为一种违法行为，但由于法律实施难度较大，收效甚微，大象种群仍在继续减少。而同在非洲，的米比亚以及津巴布韦等国家则允许捕杀大象,但只能捕杀自己土地上作为自己财产的大象，结果大泉开始增加了。由于私有产权和利润动机在起作用，非测大象成许会像黄牛一样摆脱灭顶之灾。
