沃尔玛的快速反应系统
1962年，第一家沃尔玛连锁店由美国零售业传奇人物山姆，沃尔顿开设，总部设在美国阿肯色州的本顿维尔市。1970年，沃尔玛公司的股票首次在组约证券交易所挂牌上市，到20世纪70年代末，沃尔玛已经拥有276家连锁店。1989年，沃尔玛公司的销售额达到260亿美元，比1980年增加了26倍，员工人数也增加了10倍。同时，沃尔玛的连锁店也接近1400家。20世纪80年代是沃尔玛经营创新的时代，1983年，沃尔玛成立了第一家仓储式商店一“山姆会员店”，1988年，第一家沃尔玛大型购物超一购物广场开业。1999年，沃尔玛的全球销售额已经达到1650亿美元，比1998年增长了20%。
沃尔玛在美国的零售终端仅仅是整个供应链中的最后一个环节，它的物流、配送中心、全球采购、快速反应系统、高效运输等都不是短期能够建立起来的。它拥有强大的知识库，它的全球销售经验、渗透能力，以及已经形成的核心价值观念，是无法简单模仿的，只能依靠企业在成长过程中积累。沃尔玛在50年的发展历史中，能够从无到有、从小到大，直至做到全球零售业第一的位置，有不断支持其进步的管理思想与管理方法。
沃尔玛创始之初的战略是以折扣店的形式服务中小城镇居民的购物需求，因为大城市的零售业已经比较成热。商品生产者和批发商大多服务于大城市的居民，而沃尔玛的折扣店往往集中在中小城镇，这导致沃尔玛的配送成本偏高，不符合其“天天平价”的战略。为了降低配送成本，沃尔玛决定建立配送中心，自己完成商品的配送。每一个配送中心为半径150～300英里内的175家商店配货。
从20世纪70年代开始，沃尔玛着手建立配送中心，当时它应用了两项最断的技术:交又配送和电子数据交换。供应商将货物运到配送中心，配送中心根据每个店面的需求量对货物重新打包。沃尔玛的价格标签和UPC条形码早已经在供应商那里贴好，服装类商品都已经挂在衣架上。货物在配送中心的一侧作业完毕后，被运送到另一侧准备送到各个店面，也就是说，货物从“配”区选到了“送”区。配送中心配备激光制导的传送带，有几英里长。货物成箱地被说上传送带，运送过程中只要激光扫描货物箱上的条形码，就能够在庞大的配送中心找到将要装运货物箱的卡车。由于不用在配送中心存货，沃尔玛杂年能节省数百万美元的费用。
到了20世纪80年代早期，沃尔玛的计算机信息系统利用电子数据交换，不仅将自己的各个店面与配进中心的计算机信息系统连接起来，而且将自己与供应商的计算机或计算机信息系统连接在一起。沃尔玛其至购买了一颗专用卫星来传输公司间海量数据。
由于使用了配送中心和电子数据文换技术，沃尔玛在1992年的配送成本降低到其销售额的3%，而其竞争对手的配送成本高达4.5%-5%。这意味着沃尔玛每年比竞争对手节省下7.5亿美元的配送成本。
更重要的是，由于使用了电子数据交换和建立了配送中心，货物和信息在供应链中始终处于快速流动的状态，提高了供应链的效率。例如，如果顾客在沃尔玛的一家商店里购买了一件某品牌粗斜蚊棉布衬衫，这件村衫的供应商的计算机系统与沃尔玛的计算 机信息系统连接在一起，供应商每天都会到沃尔玛的计算机系统里获取数据，包括销售额、销售单位数量、销售店面、库存情况、销售预测、汇款建议等。沃尔玛的决策支持 系统会向供应商提供这种衬衫在此之前100个星期内的销售记录，并能跟踪这种产品在全球或者某个特定市场的销售状况。这种衬衫的销售数据只提供给生产这种品牌衬衫的供应商。此后，供应商根据订单通过配送中心向沃尔玛的商店补货。从下订单到货物到商店的时间是3天，而在20世纪80年代中期，这个过程需要1个月的时间。这个系统 被称为快速反应系统。
这仅仅是沃尔玛快速反应系统的一角，它还拥有庞大的运输车队，每辆卡车都配备了一个小型电脑，通过卫星与总部联系，总部可以通过全球定位系统得知每一件货物所在的位置。
